Aflatoxin B1, B2, G1 och G2 återfinns huvudsakligen i importerade livsmedel, t ex majs, jordnötter, paranötter och fikon. Aflatoxin M1 är en metabolit av aflatoxin B1, som förekommer i mjölk från kor som utfodrats med aflatoxin B1-haltigt foder. Toxinet har också detekterats i modersmjölk i flera undersökningar, främst från u-länder. Svenska data saknas emellertid. Halterna av aflatoxiner i fikon som importerades till Sverige kunde för några år sedan vara mycket höga (> 1 mg/kg i enstaka fikon). Numera har hanteringen förbättrats och halterna i fikon i handeln ligger under gränsvärdet. Aktuella förekomstdata för aflatoxin i andra produkter är bristfälliga.
Aflatoxin B1, som är vanligast förekommande och mest toxisk av aflatoxinerna, ger leverskador vid intag av stora doser och kan ge upphov till tumörer i levern. Vidare har epidemiologiska studier visat en korrelation mellan exponering för aflatoxiner och levercancer hos hepatitinfekterade människor. IARC (International Agency for Research on Cancer) har därför klassificerat aflatoxin B1 som cancerframkallande hos människa.
Toxikologisk bedömning
Eftersom aflatoxiner är genotoxiska (DNA-skadande) carcinogener har man inte fastställt något värde för tolerabelt dagligt intag (TDI). Baserat på djurstudier har en expertkommitté inom FAO och WHO, JECFA, bedömt att en exponering för 1 ng aflatoxin B1 eller motsvarande/kg kroppsvikt och dag kan medföra en extra cancerrisk på 0,1 extra cancerfall per år per 106 individer (dvs ca 1 extra cancerfall per år i Sverige, eller en livstidsrisk på 0,7 cancerfall per 105 individer). Bedömningen avser individer som ej är bärare av hepatit B. Risken hos hepatit B-positiva individer att utveckla levercancer vid exponering för aflatoxiner är enligt JECFA ca 30 gånger högre än hos hepatit B-negativa.
Den risknivå som anges av JECFA vid en exponering för 1 ng/kg kroppsvikt och dag är förenlig med den risk som Livsmedelsverket vanligen anser tolerabel för naturligt förekommande toxiner (en livstidsrisk på ett extra cancerfall per (105-106 individer). Därför används ofta ett tolerabelt intag för den sammanlagda exponeringen för aflatoxiner på 1 ng/kg kroppsvikt och dag för aflatoxiner. Intaget av aflatoxiner bör emellertid hållas så låg som möjligt eftersom exponering för ämnen som verkar via genotoxiska mekanismer sannolikt alltid utgör en cancerrisk - någon tröskelnivå för 'säker' exponering finns inte. Som framgår av JECFA:s bedömning finns det också riskgrupper som är extra känsliga för aflatoxiner. Utöver hepatitsmittade individer är det troligt att personer med nedsatt leverfunktion kan ha en förhöjd risk.