Var finns bakterien?
Shigellabakterier förekommer inte naturligt i vår omgivning utan har som nisch endast mag- tarmkanalen hos människor och apor. Det innebär att Shigellabakterier som återfinns i livsmedel härstammar från infekterade personer. Vägen till livsmedlet kan ha skett via direkt kontakt med en smittbärare, genom bristande handhygien eller via vatten förorenat med avföring, till exempel vid bevattning av grönsaker.
Shigellabakterier utmärker sig genom att ha en mycket låg infektionsdos, dvs endast ett litet antal bakterier behövs för att orsaka sjukdom. En effekt av detta blir att smitta lätt sprider sig från person till person, speciellt i situationer där människor vistas tätt inpå varandra under bristande hygieniska förhållanden.
Huvuddelen av de rapporterade fallen av shigellasjukdom i Sverige kan härledas till vistelse utomlands. Dessutom har flera av dem som insjuknat inom landet smittats av personer som smittats utomlands. Vanligt är att barn efter utlandsvistelse sprider smitta till sina kamrater på daghem där förhållandena för smittöverföring ofta är gynnsamma.
Uppfattningen att Shigellabakterier är sköra och har dålig överlevnadsförmåga utanför sina naturliga värdorganismer har visat sig felaktig. Shigellabakterier kan överleva under lång tid på ett flertal livsmedel. De tillväxer inte i kylskåpstemperatur men utgör trots detta en fara på grund av den låga infektionsdosen.
Shigellabakterier är likt de flesta bakterier som förknippas med matförgiftningar känsliga för upphettning och utmärkande är att de flesta livsmedelsburna utbrott av denna bakterie kopplas till livsmedel som inte upphettats innan de förtärs.
Utbrott och fall
Orsaken till de flesta livsmedelsburna utbrott med Shigellabakterier har visat sig vara bristfällig handhygien hos smittade personer som på ett eller annat sätt hanterar livsmedel. Flera omfattande Shigellautbrott har kopplats till livsmedel, färdiga att äta utan uppvärmning, och som har hanterats av smittbärande personer. Detta belyser vikten av god handhygien och dessutom den risk det innebär att som smittad laga mat till andra.
Vid flera tillfällen har utbrott även orsakats av att avloppsvatten kommit i kontakt med livsmedel, exempelvis vid läckage till dricksvattentäkter eller vid bevattning av grönsaker. Ett exempel på det senare inträffade 1994 och drabbade ett flertal länder inklusive Sverige. Smittämnet kunde med epidemiologiska undersökningar kopplas till isbergssallad från Spanien.
Vilka drabbas?
Flera faktorer såsom ålder, allmän hälsa, antal infekterande bakterier och tidigare exponering för Shigellabakterier avgör hur allvarlig en infektion blir. Det är inte ovanligt att en infektion kan övergå i ett kroniskt tillstånd där patienten utan att visa tecken på symptom kontinuerligt utsöndrar smittämne. Dessa "friska bärare" utgör viktiga smittkällor och det är angeläget att identifiera dessa, speciellt om de hanterar livsmedel yrkesmässigt.
Goda råd för att förebygga sjukdom orsakad av Shigellabakterier är att sörja för noggrann handhygien, skölja grönsaker och frukt samt säkerställa god kvalitet på vattnet vid grönsaksodling.