Salmonella är en stavformad bakterie som tillhör familjen Enterobacteriaceae. Det finns cirka 2 300 olika serotyper av salmonellabakterien. Det är en bakterie som kan etablera sig i många olika miljöer men som har sitt ursprung i tarmen hos olika djur, både tama och vilda. Salmonella kan till exempel spridas från person till person via livsmedel eller vatten. Salmonella sprids även via avföring och kan på så vis kontaminera mark och vatten.
Salmonella spp. förekommer främst i kött men finns även i andra produkter. I svenskt kött är det mycket ovanligt med Salmonella. I Sverige kontrolleras kött från nöt, svin och fjäderfä regelbundet på slakterier och styckningsanläggningar. Inget kött där man hittat Salmonella går till konsument utan förstörs. Vegetabilier där man har påvisat Salmonella spp. är till exempel importerade bladgrönsaker och groddar.
Det är viktigt att skölja grönsaker ordentligt. Vegetabilier är inte en naturlig miljö för salmonellabakterien, men bakterierna kan spridas dit till exempel genom bevattning med kontaminerat vattnet eller genom dålig hantering. När det gäller frön och kryddor, som lagras en längre tid, sker smittspridningen ofta via gnagare och fåglar.
Utbrott och fall
Vissa salmonella-serotyper är värdspecifika, dvs de håller sig till en art, medan de flesta inte är värdspecifika. Två vanligt förekommande serotyper i matförgiftningssammanhang är Salmonella enteritidis och Salmonella typhimurium.
Salmonellabakterien förökar sig nere i tarmen efter det att man ätit ett salmonellasmittat livsmedel. Tarmepitelet skadas när salmonellabakterier invaderar tarmepitelcellerna.
Salmonella kan ge upphov till tarminfektioner av olika svårighetsgrad. Akuta symptom är illamående, kräkningar, magkramper, diarréer, feber och huvudvärk. Detta varar oftast några dygn, men kan ibland bli mer långvarigt. Följdsjukdomar i form av ledinflammationer (reaktiv artrit, Reiters syndrom) kan ibland följa efter några veckor.
De allvarligaste tarminfektionerna orsakade av Salmonella orsakas av Salmonella typhi och Salmonella paratyphi. Dessa två hittas dock sällan i Sverige. S. typhi och S. paratyphi är specifika humanpatogener och kan orsaka tyfoidfeber repektive paratyfoidfeber.
Både människor och djur kan vara infekterade med Salmonella utan att själva vara sjuka. Människor som har varit smittade med Salmonella och fortfarande bär på bakterien kan sprida smittan vidare till exempel vid hantering av livsmedel.
Vilka drabbas?
Salmonella är ett av de bakteriesläkten som orsakar flest matförgiftningsfall i Sverige, men cirka 90 procent av de smittade har blivit smittade på resor utomlands. Salmonella kan orsaka sjukdom genom förtäring av råa, förorenade livsmedel eller råvaror som varit otillräckligt upphettade. Livsmedel som orsakat sjukdom är bland annat kyckling, anka, opastöriserad mjölk, bladgrönsaker, groddar, kryddor, ägg, nöt- och fläskkött.