Överkänslighetsreaktioner mot tillsatser är sällsynta. Vanligtvis drabbas personer som redan tidigare lider av någon allergisk sjukdom. Tillsatser kan försämra redan etablerad allergi, framför allt hudrelaterade reaktioner som eksem och nässelfeber.
Det finns dock några tillsatser som kan ge upphov till allergiska reaktioner, till och med svåra sådana, och några tillsatser som oftare än andra orsakar överkänslighetsreaktioner. Nedan följer exempel på sådana tillsatser.
Konserveringsmedel
För den som inte tål acetylsalicylsyra, som finns i vissa febernedsättande preparat, kan konserveringsmedlet bensoesyra och dess salter, s k bensoater, ge upphov till överkänslighetsreaktioner. Det kan nämnas att bensoesyra, liksom salicylsyra, förekommer naturligt i vissa bär och frukter. Höga halter finns framför allt i lingon, hjortron och tranbär.
Sulfit förekommer både som konserveringsmedel och antioxidationsmedel. Överkänslighet mot sulfit är framför allt beskriven hos astmatiker.
Lysozym (E 1105) är ett konserveringsmedel som framställs av äggvita. Lysozym tillsätts ibland till ystmjölk vid osttillverkning för att förhindra smörsyrejäsning. Man räknar med att en tredjedel av dem som är allergiska mot ägg reagerar på lysozym.
Färgämnen
Azofärgämnen är en grupp syntetiska färgämnen som sedan 1999 är tillåtna i Sverige. Tidigare tilläts dessa endast i mycket begränsad omfattning till ett litet antal produkter, eftersom Sverige hävdade att vissa azofärgämnen, framför allt tartrazin, kunde ge upphov till överkänslighetsreaktioner hos personer med hudbesvär, astma, nässelfeber eller eksem.
Det naturliga färgämnet annattoextrakt har vid ett tillfälle rapporterats som orsak till anafylaktisk chock och vid ett annat tillfälle orsakat astma.
Karmin (E 120), ett rött färgämne, har rapporterats orsaka allergiska reaktioner som anafylaktisk chock, nässelfeber, astma och svullnader. Flera reaktioner har skett efter intag av en spritdryck färgad med karmin. Fall har också orsakats av yoghurt med frukt, av druvjuice, crab-sticks, glass och isglass. Karmin är ett vanligt färgämne i kosmetika och sannolikt har sensibilisering skett den vägen. Karmin har beskrivits som orsak till astma, rinnande ögon och snuva vid arbete i färgfabriker, med kosmetika- och kryddtillverkning och hos bagare och slaktare som hanterade karmin.
Smakförstärkare
En del personer kan få överkänslighetsreaktioner mot glutamat. Vid intag av höga halter glutamat kan känsliga personer drabbas av reaktioner som huvudvärk, svettning, halsbränna, tryck över bröstet och illamående . Eftersom ämnet är vanligt i orientalisk matlagning har besvären kallats ”Chinese restaurant syndrome”. Symptomen är ofarliga och i regel snabbt övergående. Se även länk till höger under rubriken Läs mer.
Förtjockningsmedel
Några förtjockningsmedel utvinns ur balj-/ärtväxter. Det finns uppgifter som tyder på att personer med allergi mot sojabönor kan reagera mot tillsatser tillverkade av dessa förtjockningsmedel. Miljörelaterad astma och rinnande ögon har rapporterats vid hantering av guarkärnmjöl, fruktkärnmjöl och gummi arabicum i livsmedelsindustrier.
Modifierad stärkelse är ett annat förtjockningsmedel. Som råvara kan potatis, tapioka, ris och vete användas. Om modifierad stärkelse har framställts från en växtart, t ex vete som innehåller gluten, måste detta framgå.