Nickelallergi är en form av kontakteksem och inte en klassisk, allergisk IgE-reaktion. Den bakomliggande immunologiska mekanismen beror på aktiverade celler. Symtomen är rodnad, svullnad och små vattenfyllda blåsor där kontakten mellan nickel och huden ägde rum. Händer och ansikte är särskilt utsatta.
Nickel i maten är inte orsak till att man utvecklar nickelallergi. Det är efter långvarig hudkontakt med nickel som problem kan uppstå. En vanlig orsak till sensibilisering är håltagning i öronen eller piercing och bruk av nickelhaltiga smycken.
Nickel i maten
Vi får i oss små mängder nickel via maten. Det är inte sannolikt att man reagerar på de låga halter som finns i livsmedel, även om man är nickelallergisk. Om förhöjda halter förekommer i maten kan man inte utesluta reaktioner hos nickelallergiker. Hos vissa personer med kroniskt handeksem verkar det som en minskning av nickelintaget via maten kan ge symtomlindring. Vegetabiliska livsmedel som spannmål och bönor innehåller naturligt högre halter nickel än animaliska livsmedel som kött, mjölk och ost.
En del av det nickel vi får i oss kommer från de rostfria kärl vi använder vid tillagning av mat. I extrema fall kan sura livsmedel lösa ut nickel från kastruller. Nickel finns även i låga halter i dricksvatten. Mat från konservburkar innehåller inte högre halter nickel än annan mat.