Matfettet är vår viktigaste fettkälla och svarar för cirka en sjättedel av det dagliga fettintaget i svensk kost. Med matfett menas smör, margarin, matfettsblandningar som smör-växtoljeblandningar samt matolja. Från matfettet får vi energi, de fettlösliga vitaminerna A, D och E och vissa livsnödvändiga fettsyror. Fettets sammansättning varierar beroende på vilka fettråvaror som ingår.
I den svenska kosten åt man förr i tiden mest smör, talg och ister, det vill säga fett från djurriket som kunde produceras i det egna hushållet. Dessa animaliska fetter innehåller mycket mättat fett och små mängder transfett.
Matoljor och bordsmargariner har i allmänhet en relativt hög halt enkelomättade och fleromättade fettsyror. Margarin och matfettsblandningar är berikade med vitamin A och D. Matoljor och bordsmargariner är också bra källor till vitamin E som bland annat fungerar som ett naturligt skydd mot bildning av så kallade fria radikaler i kroppen.
Bildtext:
Genomsnittsvärden (stapel) och spridning (streck) av fleromättade fettsyror för olika typer av matfett.
Vid framställning av margarin används ibland härdade vegetabiliska fetter. När fettet härdas fullt ut omvandlas omättade fettsyror till mättade. Om härdningen är ofullständig bildas transfettsyror. Till mitten av 1990-talet innehöll en del margariner relativt stor andel transfett från delvis härdade fetter. Numera innehåller margariner i princip inget industriellt bildat transfett. Det framgår av innehållsdeklarationen om det finns härdat fett i en produkt, men producenterna är inte tvungna att ange om fettet är helt eller delvis härdat. I smör och matfettsblandningar som innehåller smör kan det finnas upp till 2-3 gram transfett per 100 gram.
Bildtext:
Genomsnittsvärden (stapel) och spridning (streck) av transfettsyror för olika typer av matfett. Värdena baseras på både naturligt och industriellt framställt transfett. Värdena anges i procentandel av fetthalten. Det innebär att även om ett lättmargarin med 40 procents fetthalt ser ut att innehålla mer transfett än ett margarin med högre fetthalt så skiljer sig inte innehållet nämnvärt åt. Till exempel innehåller ett lättmargarin med 1 procent transfett och 40 procents fetthalt 0,4 gram transfett vilket är lika mycket som ett margarin med 80 procents fetthalt varav 0,5 procent transfett.
Fasta matfetter måste innehålla en viss mängd mättat fett för att få en hård konsistens. Ju fastare fettet är desto större är i regel andelen mättat fett. För matlagning rekommenderar Livsmedelsverket därför i första hand matolja eller flytande margarin. Vid val av matfett till smörgås rekommenderas matfett med lite mättat fett. I nyckelhålsmärkta matfetter får andelen mättat fett vara högst en tredjedel av fettet.