Livsmedelsverkets styrelse har i dag fattat ett inriktningsbeslut om utdelning av folsyratillskott utan kostnad till kvinnor i åldern 18-45 år samt kompletterande informationsinsatser. Det innebär att antalet barn som föds med eller foster som aborteras på grund av neuralrörsdefekter (NTD), i dagligt tal ryggmärgsbråck, sannolikt kommer att minska.
– Den valda inriktningen innebär att vi når vår målgrupp direkt, alla kvinnor i barnafödande ålder, i syfte att öka deras kunskap om vikten av folsyra. Dessutom blir folsyratillskott mer lättillgängligt för alla kvinnor, säger generaldirektör Inger Andersson.
Beslutet innebär åtgärder i första hand under en femårsperiod. Det första året innefattar planering och detaljbeslut kring aktiviteterna. Därefter får alla kvinnor i åldern 18-45 år årligen ett brev med information om sambandet mellan folsyra och risken för ryggmärgsbråck samt erbjudande om gratis folsyratabletter. Under perioden sker en löpande utvärdering av resultaten.
Ett beslut om obligatorisk berikning skulle ha inneburit att en stor del av befolkningen – även barn, män och kvinnor i icke-fertil ålder – hade fått i sig mer folsyra. Med hänsyn till osäkerheterna när det gäller ökad cancerrisk vid stora intag av folsyra bedömer Livsmedelsverket att det alternativet inte är lämpligt.
– Frågan om berikning eller inte är etiskt svår eftersom nyttan av en berikning måste vägas mot riskerna, säger Inger Andersson.
Livsmedelsverket kommer även i fortsättningen att följa den vetenskapliga diskussionen om folsyra. Den europeiska livsmedelssäkerhetsmyndigheten EFSA, European Food Safety Authority, kommer tillsammans med Livsmedelsverket att arrangera ett vetenskapligt möte kring frågan om folsyra och cancer i början av 2008 i Sverige.
Varje år föds cirka 20-25 nyfödda barn i Sverige med ryggmärgsbråck. Utöver detta utförs årligen cirka 80 aborter efter graviditetsvecka 16 på foster med ryggmärgsbråck. Det motsvarar cirka 11 procent av samtliga aborter efter graviditetsvecka 16. Andelen aborter på grund av ryggmärgsbråck kan vara ännu större mot bakgrund av att det finns mörkertal i rapporteringen.
Folsyra/folat är ett vattenlösligt B-vitamin. Om en kvinna har låga halter folat i blodet före och under de första veckorna i graviditeten ökar risken för ryggmärgsbråck hos fostret. Kvinnor som kan tänkas bli gravida rekommenderas 400 mikrogram folsyra/folat per dag, genom att ta kosttillskott eller genom att äta minst 500 gram frukt och grönt, som innehåller mycket folat, samt välja fullkornsprodukter. Kostundersökningar i Sverige tyder på att endast en liten grupp kvinnor i barnafödande ålder kommer upp till denna nivå i dag.
Mer information:
Beslutsunderlag till styrelsen (pdf öppnas i nytt fönster)
Frågor och svar på Livsmedelsverkets webbplats
För ytterligare information kontakta Livsmedelsverket:
Åke Bruce, professor, tel 018-17 56 88 el 0709-24 56 88
Eva Corp, kommunikationschef, tel 018-17 55 07 el 0709-24 55 07
Livsmedelsverket arbetar, i konsumenternas intresse, för säkra livsmedel med hög kvalitet, redlighet i livsmedelshanteringen och bra matvanor. Livsmedelsverket är en central myndighet för livsmedelsfrågor som sorterar under Jordbruksdepartementet. Livsmedelsverket har cirka 570 anställda, varav cirka 330 på myndigheten i Uppsala.