På grund av att spädbarn och småbarn växer så fort har de ett stort behov av järn och det rekommenderade intaget för små barn är i princip samma som för en vuxen man (8 mg järn/dag). Eftersom små barn inte kan äta lika mycket mat som en vuxen behöver de mat som har berikats med järn – det är i stort sett omöjligt att nå upp till det rekommenderade järnintaget utan att använda järnberikade produkter. I Sverige berikas barngröt och välling med järn, däremot innehåller barnmat på burk vanligtvis inte mer järn än hemlagad mat.
Livsmedelsverket rekommenderar föräldrar att ge berikad gröt och välling till barn under två år. Vill man inte ge pulvergröt eller välling kan man blanda ner till exempel palttunnbröd i den hemlagade gröten. Det ökar järninnehållet betydligt – en skiva innehåller ungefär en tredjedel av det rekommenderade dagsintaget av järn och använder man mjukt paltbröd räcker det med 30 gram för att täcka hela dagsbehovet.
Samtidigt är det många barn som klarar sig bra utan järnberikade produkter. Det beror på att olika individer har olika stort järnbehov. Problemet är att man inte vet vilka barn som behöver mest. Troligen klarar sig flertalet barn på betydligt mindre mängd järn än den rekommenderade, eftersom rekommendationen är satt med marginal så att även barn med stort järnbehov ska få tillräckligt.
Utöver järnberikad välling eller gröt innehåller kött, blodpudding, palttunnbröd och annan blodmat järn. Bönor, kikärter, linser och tofu är vegetariska alternativ som innehåller järn, men de innehåller inte lika mycket som de animaliska livsmedlen och kroppen har svårare att ta upp järnet från vegetabilier.