Hårt vatten har höga halter av kalcium och magnesium. Man har kunnat visa både att hårdare vatten innebär lägre risk och att sjukligheten ökar i områden där man byter från hårt till mjukt vatten.
Det är känt sedan 1950-talet att risken för död i hjärt- och kärlsjukdomar är större för dem som är bosatta i områden med mjukt vatten än för dem i områden med hårt vatten.
Man är ense om att det finns ett samband men det råder det ingen enighet om det kan vara hårt vatten som har skyddande effekt eller om det kan vara det mjuka vattnet som innehåller någon skadlig komponent. Det kan också vara ett sammanträffande, och vattnets kvalitet skulle mer återspegla allmänna geologiska och naturgeografiska förhållanden.